Crónicas de un trotamundos: Benín. Capítulo 19. Ouidah. Tráfico de esclavos

Los gritos alarmaron a los integrantes de la aldea. Hombres blancos, armados y con grilletes, capturaban a los africanos auxiliados por negros de otras etnias.

Fueron conducidos campo a través hacia la costa y encerrados en inmundos lugares, separados por sexos y tratados como animales.

"Los soberanos de África negra no iniciaron la trata de esclavos, pero muchos de ellos se enriquecieron con esta actividad"

Serían vendidos y embarcados en la costa atlántica hacia tierras lejanas, hacinados en las bodegas de veleros, que participaban en un comercio triangular: esclavos hacia América, materias primas hacia Europa y productos manufacturados para África, donde volverían a cargar más esclavos.

La ruta comercial que se estableció en el Océano Atlántico desde el siglo XVIII hasta el siglo XIX, fue un fenómeno histórico de larga duración. Involucraba a tres continentes y tenía forma de triángulo.

"El comercio triangular fue la base del sistema de producción de las plantaciones americanas y sirvió para el desarrollo pre-industrial en Europa"

Muchos esclavos, morirían antes de ser embarcados; muchos otros, fallecerían en la travesía, siendo pasto de los tiburones durante el viaje. Los que llegaron al Nuevo Mundo, tuvieron un destino tan negro como su propia piel.

Los negros esclavizados en la costa atlántica, salían de varios puntos, hacia América, siendo los más importantes, la isla de Goréa en Senegal, Ouidah en Benín y el fuerte de S.Jorge de la Mina, en Costa de Oro. En el siglo XIX, extraían esclavos de Angola. Los portugueses llevaron esclavos a sus islas de Sao Tomé y Príncipe, en el Golfo de Guinea. Conocí algunos de sus descendientes en las roças de cacao y café; los denominan angolares

Los negros capturados en las costas del Mar Rojo y del Océano Índico, eran embarcados en Zanzíbar, mayoritariamente hacia Oriente Medio y otra parte, hacia América.

Había estado Goréa y Zanzíbar y ahora visitaba Ouidah. En los tres lugares,existe una puerta llamada del "No retorno" En Ouidah, antes de embarcar los esclavos, se les hacía dar 7 vueltas alrededor de un árbol aún en pié, llamado "Árbol del olvido", para que no recordaran su origen ni su identidad. No parece que fuera eficaz, pues llevaron al Nuevo Mundo sus costumbres y creencias. También vimos otro árbol al que daban tres vueltas los esclavos, para que sus espíritus volvieran a su tierra tras su muerte.

Aunque la esclavitud fue finalmente abolida en el siglo XIX, en 1973 conocí esclavos en Mauritania. Se estima que hay actualmente 40 millones de esclavos en el mundo. Las nuevas formas de esclavitud son fundamentalmente matrimonios forzosos, servidumbre por deudas, sometimiento por magia negra o trata de blancas.

Típico velero de tráfico de esclavos