El Northumberland, un navío de guerra de la Royal Navy
al mando del almirante Cockburn,
transportó a Napoleón a la isla volcánica de Santa Elena. La isla pertenecía a la
Compañía de las Indias Orientales, donde fue confinado. Es un peñasco que está expuesto a vientos impetuosos, a lluvias copiosas o a un sol abrasador.
Napoleón desembarcó en la isla, el
17
de octubre de 1815. Durante las primeras semanas se
alojó en una pequeña habitación, situada bajo el granero de una casa de campo
llamada Briars. Permaneció al cuidado de la acogedora familia de un comerciante local llamado William Balcombe. Napoleón entabló amistad con Betsy, que tenía 13 años y era el único miembro de la familia que hablaba francés.
La salud de Napoleón empeoró con su traslado a Longwood
House,
una vivienda expuesta a un clima insalubre, que se convirtió en su último asilo
en la isla.
La
muerte
se debió, según la autopsia, a un cáncer de estómago, aunque existe la creencia
de que pudo ser víctima de un envenenamiento con arsénico. Las últimas
investigaciones corroboran el diagnóstico original, ya que su padre y una de
sus hermanas también fallecieron por el mismo motivo. Napoleón fue enterrado en Santa Elena hasta que sus restos fueron repatriados en 1840.
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